Oficiales de Naciones Unidas han criticado la producción masiva de biocombustibles en duros términos al definir esta actividad como un “crimen contra la humanidad” debido a su impacto sobre los precios de los alimentos. Reclamó un cambio en la política energética e instó a no “llenar los tanques de los automóviles a expensas de los que padecen hambre”.  Esta definición fue pronunciada por el Corresponsal de Naciones Unidas para el derecho a la alimentación, Jean Ziegler

Ziegler alertó  acerca de la gran especulación con la comida que ha disparado todo tipo de conflictos y revueltas a causa de la inflación de los precios y la aparición de escasez. Citó los ejemplos recientes de violentas protestas en Camerún, Egipto, Etiopía, Haití, Indonesia, Costa de Marfil, Madagascar, Mauritania, las Filipinas y otros países.

En Pakistán y Tailandia las fuerzas armadas han debido actuar para impedir saqueos en campos y almacenes mientras los precios subían a causa de un paro general en Burkina Faso.

Paralelamente, el Comité Científico de la Agencia Europea de Medio Ambiente considera que la meta de incorporar 10% de biocombustibles para 2010 es "demasiado ambiciosa" y recomienda suspenderla hasta que se lleve a cabo una amplia investigación sobre los aspectos positivos y negativos de los biocombustibles.

Según un documento difundido por el Comité, para cumplir el objetivo de 10 por ciento se requerirán importaciones de biocombustibles a gran escala.  El Comité cuestiona la meta de la UE habida cuenta que el objetivo adoptado en 2003, que proponía llegar a 2005 con dos por ciento de biocombustibles en el sector transporte, no se alcanzó.

Con una creciente producción de materias primas como el aceite de palma, para refinar biodiésel, a costa de deforestar selvas y bosques en países pobres, será muy difícil controlar si los cultivos destinados a alimentar el transporte europeo se obtienen de manera sustentable, argumentan los científicos.

Pero la deforestación es otra fuente importante de gases que recalientan la atmósfera. Por eso se necesita observar toda la cadena de producción de los biocombustibles para certificar que la contaminación que se elimina por un lado no se genere por otro, han advertido ambientalistas.

En enero, un informe elaborado por científicos del Centro de Investigación Conjunta de la Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, sostuvo que los costos de alcanzar esa meta "casi superarán a los beneficios".

El Centro criticó además la decisión de establecer la meta en el transporte, argumentando que hubiera sido más eficiente destinar recursos agrícolas para generar electricidad en lugar de combustibles.

Mantendrán la meta

La posición de la Agencia Europea de Medio Ambiente ha sido desestimada por el presidente de la Comisión Europea, el portugués José Manuel Durão Barroso, quien dijo que la UE debería sostener su meta, puesto que “la alternativa a los biocombustibles es seguir utilizando derivados del petróleo”.

Barroso también estuvo en desacuerdo con los informes del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y del Banco Mundial acerca de que un crecimiento sideral en la demanda de combustibles agrícolas está contribuyendo a elevar los precios de los alimentos y los riesgos de hambrunas en países pobres.

Los comentarios de Barroso fueron consistentes con los del comisario europeo de Energía, el letón Andris Piebalgs, quien se quejó el mes pasado de que ciertos intereses han convertido a los biocombustibles en los "culpables" de los altos precios de los productos básicos, cuando en verdad tienen más culpa las malas cosechas y el mejor nivel de vida en India y China.

Barroso también ha argumentado que se necesita concebir criterios para asegurar que la producción de biocombustibles se lleve a cabo sin provocar grandes daños ambientales.