La aspiración de la Isla de El Hierro por ser un territorio ambientalmente sostenible, a la vez que energéticamente autosuficiente está más cerca de ser una realidad tras la firma del convenio que permitirá financiar la construcción de un sistema de generación de electricidad basado en el aprovechamiento del potencial eólico e hidráulico

El proyecto, costará 54 millones de euros y está promovido por Gorona del Viento El Hierro, S.A., participada por el Cabildo Insular (60%), Endesa (30 %) y el Instituto Tecnológico de Canarias (10%). Para esta inversión se prevé que podrían contemplarse ayudas consignadas en los Presupuestos Generales del Estado por un importe de hasta 35 millones de euros, que serán transferidos al IDAE como subvenciones nominativas para su concesión a Gorona del Viento El Hierro, S.A. En 2007 ya se ha consignado una primera aportación de 15 millones de euros y, para los años 2008 y 2009, se contemplaría el resto por importe 20 millones de euros.

El IDAE aportará su experiencia a este proyecto en su fase de desarrollo y realizará las labores de seguimiento, inspección y supervisión durante las fases de diseño, suministro, montaje, puesta en marcha y pruebas de funcionamiento, asegurando la correcta aplicación de los fondos presupuestarios.

Emplazamiento idóneo

La isla canaria de El Hierro, Reserva Mundial de la Biosfera desde enero de 2000, emerge de las aguas del Atlántico alcanzando rápidamente los 1.500 metros de altitud, lo que da lugar a un paisaje singular de laderas escarpadas permanentemente azotadas por el viento. Tiene una superficie de 278 kilómetros cuadrados y una población de 10.500 habitantes.

El sistema estará compuesto por dos depósitos de agua; uno inferior con capacidad para 225.000 metros cúbicos y otro depósito superior, aprovechando una caldera volcánica natural, con una capacidad para 500.000 metros cúbicos; un parque eólico de 10 MW; una central hidroeléctrica de 10 MW con un salto neto de 682 metros; una central de bombeo; y una central de motores diesel ya existente, que entraría en funcionamiento en casos excepcionales de emergencia en los que no hubiera ni agua ni viento suficientes para cubrir la demanda. La demanda eléctrica prevista para el diseño, basada en la planificación energética de Canarias (PECAN 2006), es de 48 Gigavatios hora /año en 2015; y para el dimensionamiento de la conducción de agua y los depósitos, por no ser ampliables, se ha tenido en cuenta la demanda prevista para 2030.

Con el sistema hidroeólico, en definitiva, se consigue transformar una fuente de energía intermitente en un suministro controlado y constante de electricidad, maximizando el aprovechamiento de la energía eólica. La mayor parte de la energía vertida a la red de distribución de la isla provendrá de la central hidroeléctrica, utilizándose la mayoría de la energía eólica generada para alimentar el sistema de bombeo y, por tanto, ser almacenada en forma de energía potencial en el depósito superior, lo que garantiza la estabilidad de la red de distribución. El excedente de energía eólica se verterá directamente a la red, sirviendo para la desalación de agua en las dos plantas que ya tiene El Hierro.

El acuerdo permitirá iniciar este año la construcción de las infraestructuras necesarias se sitúa entre los principales objetivos de futuro la Unión Europea. Según el Cabildo insular, el proyecto "El Hierro 100% Energías Renovables" estará culminado en 2009.

Con este proyecto se evitará el consumo anual de 6.000 toneladas de diesel, lo que equivale a 40.000 barriles de petróleo, que tendrían que llegar importados y transportados en barco a la isla, lo que supone un ahorro de más de 1,8 millones de euros anuales.

Así mismo, se evitará la emisión a la atmósfera de 18.700 toneladas al año de CO2, principal causante del efecto invernadero. Ese CO2 equivale l que podría fijar un bosque de entre 10.000 y 12.000 hectáreas, una superficie equivalente a 20.000 campos de fútbol.

También se evitará la emisión a la atmósfera de 100 toneladas anuales de dióxido de azufre y de 400 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno, equivalente a las emisiones de un autobús de línea que recorriese 600 millones de kilómetros.

El autoabastecimiento al 100% con energías renovables depende de la construcción de esta planta y de la adopción de otras medidas complementarias, como la introducción y fomento de otras fuentes de energía renovable (solar térmica, solar fotovoltaica, entre otras).

Gestación del proyecto

El proyecto comenzó a gestarse hace diez años, cuando empezaron a realizarse los primeros estudios de viabilidad técnica y económica. Desde entonces, el cabildo ha buscado apoyo económico para financiarlo de diversas fuentes, como la Unión Europea, para lo que se le expuso por primera vez el proyecto en Bruselas a la ex comisaria de Energías y Transportes, Loyola de Palacio, que posteriormente se trasladó a El Hierro, para conocer in situ la isla y este proyecto calificado por la Comisión como un ejemplo mundial a nivel del uso de energías alternativas y un experiencia piloto para ser aplicada con posterioridad en otros lugares de la Unión.

Más recientemente, el presidente insular se trasladó a Madrid para presentarle el proyecto a la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, lo que también hizo al presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, en su visita oficial a la isla el 13 de agosto de 2005. Las exposiciones se han traducido en un apoyo económico plurianual que llegará hasta los 35 millones de euros.

Otro impulso decisivo a la iniciativa fue la constitución de la sociedad Gorona del Viento S.A., que gestionará la futura central, el 5 de mayo de 2003, a la que se ha integrado recientemente el IDAE. Redactado el proyecto definitivo, comenzará a realizarse en 2007.

Sus Majestades los Reyes de España también conocieron el proyecto 100% Energías Renovables durante su reciente visita a El Hierro el pasado 23 de noviembre. La consejera de Industria del Gobierno de Canarias, Marisa Tejedor, y el presidente del Cabildo de El Hierro, Tomás Padrón, fueron los encargados de mostrarles los pormenores del proyecto en una carpa habilitada para este fin en las inmediaciones del Mirador de La Peña.

Con el sistema hidroeólico, en definitiva, se consigue transformar una fuente de energía intermitente en un suministro controlado y constante de electricidad, maximizando el aprovechamiento de la energía eólica. La mayor parte de la energía vertida a la red de distribución de la isla provendrá de la central hidroeléctrica, utilizándose la mayoría de la energía eólica generada para alimentar el sistema de bombeo y, por tanto, ser almacenada en forma de energía potencial en el depósito superior, lo que garantiza la estabilidad de la red de distribución. El excedente de energía eólica se verterá directamente a la red, sirviendo para la desalación de agua en las dos plantas que tiene El Hierro para ese efecto.